Um estudo internacional publicado na revista científica Nature Communications revela uma estratégia inovadora no combate ao câncer: o uso de nanopartículas minerais capazes de levar íons de cálcio e sódio diretamente aos tumores, ativando o sistema imunológico do próprio paciente e bloqueando a progressão da doença.

Os testes em modelos animais mostraram resultados expressivos. Em alguns casos, a combinação das nanopartículas com imunoterapia eliminou totalmente os tumores em 40% dos animais, além de impedir a formação de metástases por mais de 60 dias — um período considerado longo em estudos pré-clínicos.

As chamadas nanopartículas minerais binárias (BMNs) são estruturas microscópicas desenvolvidas para circular pelo sangue sem causar danos e se acumular preferencialmente no tecido tumoral. Ao atingir o tumor, elas liberam gradualmente íons de cálcio (Ca²) e sódio (Na).

Essa liberação provoca um desequilíbrio químico dentro das células cancerígenas, levando à chamada morte celular imunogênica — um tipo de morte que não apenas destrói o tumor, mas “avisa” o sistema imunológico sobre a presença do câncer.

Segundo os pesquisadores, esse processo desencadeia uma reação em cadeia com a ativação de células de defesa, maior infiltração de linfócitos T no tumor, 

redução de células que favorecem a progressão do câncer e e fortalecimento da chamada memória imunológica, que ajuda a evitar a volta da doença.

Entre os principais dados do estudo, destacam-se: aumento de até 12 vezes na concentração das nanopartículas dentro dos tumores, em comparação com compostos livres; redução significativa do crescimento tumoral em três tipos diferentes de câncer; inibição completa de metástases quando as nanopartículas foram combinadas com anticorpos anti-PD-1 (imunoterapia); ausência de toxicidade sistêmica, mesmo com aplicação intravenosa; sobrevivência prolongada e resposta imune duradoura após novo contato com o tumor.

Para o farmacologista Jong Oh Kim, um dos autores do estudo, a descoberta representa uma mudança de paradigma:

Já o pesquisador Jeonghwan Kim, que também assina o trabalho, destaca o potencial clínico da abordagem:

“Essas nanopartículas são relativamente simples de produzir, apresentam baixa toxicidade e podem ser administradas pela veia. Isso aumenta muito as chances de aplicação em pacientes no futuro.”

Embora sejam minerais comuns no organismo, o estudo mostra que o excesso controlado desses íons dentro das células tumorais é letal para o câncer. O sódio dificulta a regulação do cálcio, levando à sobrecarga celular, estresse interno e colapso das funções vitais da célula cancerígena.

Além disso, diferentemente de tratamentos tradicionais, o método não depende de quimioterápicos, reduzindo os efeitos colaterais comuns.

A pesquisa também traz boas notícias para pacientes que não respondem bem à imunoterapia isolada. Quando combinadas com anticorpos anti-PD-1, as nanopartículas: aumentaram a eficácia do tratamento; reduziram a resistência tumoral; impediram a disseminação do câncer para outros órgãos.

Apesar dos resultados promissores, os cientistas alertam que os testes ainda estão em fase pré-clínica. Ensaios em humanos serão necessários para confirmar segurança e eficácia.

Mesmo assim, especialistas apontam o estudo como um avanço importante na chamada metaloimunoterapia, área que explora o papel de íons metálicos no tratamento do câncer.

“Trata-se de uma abordagem inovadora, com potencial para se tornar uma aliada poderosa das terapias já existentes”, concluem os autores.